Couverts végétaux et cultures dérobées

De véritables atouts pour votre exploitation et pour l’environnement.

Couverts, dérobées… de quoi parlons-nous ?

Couverts et dérobées sont des cultures implantées dans la rotation entre deux cultures principales, évitant de laisser le sol nu pendant plusieurs mois : en interculture courte avant une culture d’automne, ou en interculture longue avant une culture de printemps. Ils peuvent être pâturés ou récoltés (c'est ce qu'on appelle les cultures dérobées) ou retournés au sol. 

S’y rattachent aussi des couverts permanents ou semi-permanents, sur des parcelles conduites en agriculture de conservation, ou des couverts « intercalaires » dans des cultures pérennes (noyers…). 

Des couverts pour quoi ?

• Répondre à des exigences réglementaires : La PAC avec les règles « BCAE ainsi que la directive nitrates en zones vulnérables, imposent la couverture des sols. Les objectifs et les règles diffèrent selon les mesures concernées.
• Récolter et valoriser la biomasse produite : comme par exemple les dérobées fourragères pour l’élevage, les CIVE pour la production d’énergie, ou les autres cultures de vente d’intérêt économique (ex : sarrasin…).
• Bénéficier de multiples atouts agronomiques : les couverts permettent d'améliorer la fertilité des sols (porosité, protection contre l’érosion, matière organique, vie biologique…), de fournir de l’azote à la culture suivante (« engrais verts »), de gérer le salissement des parcelles …
• Fournir des services environnementaux : pièges à nitrates limitant la pollution des eaux, réduction du ruissellement et de l’érosion, couverts faunistiques ou mellifères favorables à la biodiversité… les bénéfices écologiques des couverts ne sont plus à démontrer.
• Atténuer le changement climatique ou ses impacts.

Un couvert, oui, mais lequel ?

Les espèces possibles sont multiples et de familles diverses (graminées, légumineuses, crucifères, …). Il est intéressant d’en associer plusieurs, chacune ayant ses spécificités en termes d’exigences, de potentiel de production de biomasse, de capacités agronomiques (fourniture d’azote, structuration du sol…) ou d’intérêt environnemental.

Le meilleur couvert est celui qui sera adapté à vos objectifs, aux moyens que vous pouvez engager (matériel, coût à investir) et à la situation : période de semis, durée d’interculture, type de sol, salissement, rotation/culture suivante, contraintes réglementaires.

Des outils existent pour faciliter le choix des espèces à partir de ces critères.

Comment réussir ses couverts ?

La clé : se donner les moyens de réussir et assurer l’implantation. 

Implantation précoce et soignée, densité de semis suffisante, sont les bases d’un bon développement et de l’efficacité du couvert. Semis direct ou après déchaumage, semis à la volée ou avec semoir classique, avant ou après récolte : différentes techniques sont possibles, à raisonner selon les espèces et les conditions. 

Autres points de vigilance dans la conduite : 

• fertiliser à bon escient (lorsque les conditions et l’objectif de production le justifient) et en conformité avec la réglementation ;
• détruire au bon moment pour maximiser les avantages agronomiques sans pénaliser la culture suivante.

Pourquoi être accompagné par votre Chambre ?

Dans le cadre de diverses actions (accompagnement de groupes, programmes d’expérimentations, actions captages, prestations : plan de fumure  PAC, …) votre Chambre d’agriculture produit et diffuse des références locales, vous apporte un appui réglementaire, vous accompagne pour le choix et la conduite des couverts, évalue l’azote absorbé/restitué par les couverts.